機器視覺是一項綜合技術，包含圖像處理、機械工程技術、控制、電光源照明、光學成像、傳感器、模擬與數字視頻技術、計算機軟硬件技術，主要由工業相機、光源、工控機及其相應的圖像分析軟件系統組成。
機器視覺的工作原理很簡單，可當作單一功能的工業機器人，用相機獲取被檢測對象的圖像，而特殊光源使被檢測目標的特征在圖像中得到強化，如尺寸特征、表面缺陷特征等。具有特征明確的圖像被高速傳輸到工控機通過專業化的圖像分析、處理軟件計算出特征，針對計算結果工控機能夠 控制執行機構進行分類、剔除、報警等動作。假如與人進行對比的話，那相機如人的眼睛，工控機如人的大腦，軟件如人的思維，那執行機構就好似人的手腳。機器視覺系統就好似一個思維快速、動作敏捷、不知疲倦的人一樣。而與人工檢測進行比較它有以下優點：
1、速度快
工控機運算速度快，能夠 以0.1mm的精度全檢以1000m每分鐘運動的帶鋼表面，也能夠以每分鐘數千個的速度對復雜零件的尺寸進行精密測量。
2、質量穩定
人工檢測的更大缺點在于質量不穩定，工控機具有可靠、穩定的特點，能夠 保證設定的任務24小時不間斷工作，且保證產品檢測無遺漏。
3、不受環境限制
工控機可依據機器視覺的實際需求提供不同的外形、處理器、存儲、I/0配置及其擴展插槽，能夠在狹小空間、高溫等環境下正常工作。
4、精度高
對于尺寸非常小的電子元器件、接插件等的質量檢測，工人往往需要借助顯微鏡等手段且效率低，而機器視覺借助高倍放大鏡頭能夠 快速測量任何小尺寸。
伴隨著工控機技術快速發展，依托于工控機的強力支持，機器視覺技術越來越多的被應用到工業生產的在線檢測中，實現對產品質量毫無遺漏的快速全檢，進而實現產品質量的零缺陷。現階段機器視覺主要應用于表面質量檢測、尺寸測量、目標定位、目標識別、目標比對等。涉及領域包含電子、汽車、冶金、食品飲料、制藥、印刷、包裝、零配件裝配等。
